Hưng, cậu bé nhỏ nhắn, năm nay vừa tròn tám tuổi, sống cùng mẹ ở một vùng núi heo hút thuộc tỉnh Nghệ An

 Hưng, cậu bé nhỏ nhắn, năm nay vừa tròn tám tuổi, sống cùng mẹ ở một vùng núi heo hút thuộc tỉnh Nghệ An. Cuộc sống của gia đình Hưng vốn đã khó khăn, nay lại càng khốn đốn hơn khi bố mẹ cậu vừa quyết định ly hôn. Sự chia xa của cha mẹ như cơn bão bất ngờ, cuốn phăng đi sự bình yên ít ỏi trong tâm hồn non nớt của Hưng.

Sau khi chia tay, mẹ đưa cậu về tá túc tại nhà cậu Út – em trai của mẹ. Căn nhà tranh nứa đơn sơ của cậu Út nằm cheo leo bên sườn đồi, với mấy bức vách đã thủng lỗ chỗ. Gia đình cậu mợ cũng chẳng khá giả gì, phải chắt chiu từng bát gạo để nuôi hai đứa con nhỏ. Sự xuất hiện của mẹ con Hưng càng khiến gánh nặng đè nặng lên vai mợ.

Buổi tối hôm ấy, Hưng ngồi bó gối trên hiên nhà, ánh mắt xa xăm nhìn về phía rừng núi tối đen như mực. Mẹ cậu từ trong nhà bước ra, ngồi xuống bên cạnh, kéo cậu vào lòng.

“Hưng, mẹ phải nói với con chuyện này…” – bà nhẹ nhàng bắt đầu, giọng đầy lo âu.

Cậu quay sang nhìn mẹ, đôi mắt trong veo ánh lên nét ngây thơ lẫn chút hoài nghi. Mẹ cậu khẽ thở dài, ánh mắt đượm buồn.

“Mợ con không vui vì nhà đã khó khăn, giờ thêm hai mẹ con mình nữa, mợ lo lắng nhiều hơn. Mẹ không muốn con phải sống khổ như thế này mãi. Mẹ đã quyết định rồi… mẹ sẽ đi làm xa, đi xuất khẩu lao động để kiếm tiền.”

“Đi xa? Xa là đi đâu hả mẹ?” – Hưng giật mình, ánh mắt ngơ ngác. “Con không muốn mẹ đi đâu cả… Con ở đây với mẹ thôi!”

Mẹ cậu nhẹ nhàng xoa đầu, giọng nghẹn lại. “Mẹ cũng không muốn xa con đâu, nhưng mẹ phải làm thế, Hưng à. Mẹ sẽ đi vài năm, kiếm tiền mua đất, xây một ngôi nhà nhỏ cho hai mẹ con mình. Khi đó, mẹ con mình sẽ không phải sống nhờ ai nữa…”

Phần 2 – Những ngày gian khó

Sau khi mẹ đi được vài tháng, cuộc sống của Hưng càng trở nên nặng nề hơn. Một hôm, mợ gọi Hưng vào nhà, gương mặt nghiêm nghị.

— “Hưng, từ ngày mẹ con về đây, nhà cậu mợ thêm phần vất vả. Con biết đấy, gia đình mình không dư dả gì. Thôi thì… con nghỉ học đi, ở nhà trăn trâu giúp cậu mợ việc đồng áng. Học hành nhiều để làm gì, khi nhà mình nghèo thế này?”